Le Pasola est un des derniers tournois équestres de type médiéval au monde. Il se déroule à Sumba, en Indonésie, une île située au coeur de l'archipel de la Sonde. Chaque année, au mois de février, plusieurs clans montés sur des chevaux sandalwood se retrouvent pour des rixes équestres où l'on s'affronte alors à coup de javelot. Ce rituel animiste est lié au cycle agraire. Autrefois selon les croyances, le sang devait couler afin de fertiliser la terre et apaiser les esprits maléfiques. Aujourd'hui, les cavaliers excellent davantage dans l'art équestre et la dextérité à manier le javelot en plein galop.
En ce début de mois de février, des prêtres adeptes du culte Marapu, qui entretiennent des rituels complexes régissant la vie des habitants de l'île, se rendent sur une plage déserte du sud de l'île. Durant quatre jours ils vont veiller ici à attendre l'arrivée des premiers Nyales, ces vers marins qui migrent vers les côtes de Sumba à cette période de l'année et qui sont sensés apporter l'abondance en ce début de saison des pluies. Selon les croyances du culte Marapu, ces vers seraient aussi les cheveux de Nyale, la fille du roi de la lune. Un jour cette jeune fille connue pour sa beauté prit pitié de la souffrance humaine. Elle se sacrifia pour assurer au monde fertilité et prospérité. Aux aurores du quatrième jour de veille, les premiers Nyales apparaissent enfin. Les prêtres, suivis d'une dizaine de chefs de clan rejoignent alors la plaine de Marosi, située à quelques kilomètres dans les terres. Plus de deux cents cavaliers sont au rendez-vous. Les chevaux sont superbement parés pour l'occasion, alors que leurs cavaliers revêtent le traditionnel kaïen ou ikat, une pièce d'étoffe colorée, qu'ils nouent autour de leurs hanches. Les combattants sont munis outre leur javelot d'un parang qu'ils glissent à leur ceinture. Il s'agit d'une machette à poignée d'ivoire ou de corne, transmise de père en fils. C'est une arme redoutable dont la valeur dépendait, autrefois, du nombre de têtes qu'elle avait tranché.
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